Ha a papír- vagy papír hátoldalú tapétákat illesztéssel, nem pedig átlapolással ragasztjuk, feltétlenül makulatúrát (papír alaptapéta) kell az előkészített falfelületre felragasztani, a később felragasz-tandó tapétához kiválasztott ragasztóval. Az egyrétegű, papírból készült alaptapéta feladata az, hogy megakadályozza a tapéta szélek szétválását. A papír és papír hátoldalú tapéták nem mérettartóak, azaz a ragasztóanyag felhordását követően – a víz hatására – duzzadnak. A megfelelő pihentetés után felragasztott tapéta – a falon száradva zsugorodik, ami komoly feszültséggel jár, az illesztéseknél a tapéta szélek szétválhatnak. A korábban a falra felragasztott makulatúra vagy makulatúra-csík feladata az, hogy ezeket a feszültségeket kioltsa és összetartsa a szétválni készülő tapétaszéleket. Ha a makulatúrát elhagyjuk, szinte biztosra vehető, hogy a tapéta csíkok között rés keletkezik. A makulatúrát ragaszthatjuk a teljes felületet lefedve vagy csak az illesztéseknél, csíkokban. Mivel a makulatúra csíkoknak az illesztésekhez kell esniük, felragasztásukkor nagy gondossággal kell eljárni. Nagyobb felületek esetén ugyanis a papírtapéta duzzadásával is számolni kell (a méretváltozások összeadódnak). A makulatúra csíkok közötti távolságok ezért kismértékben, de folyamatosan növekszenek. Makulatúra-csík alkalmazása esetén fontos a szélek átglettelése, nehogy átüssenek a tapétán. A makulatúra speciális változata a kenhető vagy simítható makulatúra, amely poralakban kerül forgalomba, cellulóz rostokat és cellulóz kötőanyagot tartalmaz. Vízzel hígítva alkalmazzák, a simítható változat a finom glettelést is helyettesítheti. A megfelelő vastagságban felhordott és megszáradt makulatúra jól csiszolható és képes elfedni a kormos felületeket és a korábbi beázások sárgás nyomait is. Kedvező ára miatt alkalmazzák, az olcsóbb tapéta típusok valamint a fűrészporos tapéták alá. Minőségi (pl. papír hordozójú selyem) tapéta esetében, inkább a papír alaptapéta alkalmazását javasoljuk. Makulatúra alkalmazása esetén, száradáskor hasonló nagyságú, de ellentétes irányú erők lépnek fel.